неприятным делом, желает поскорее закончить с той или иной работой ощущает, что время течёт чрезвычайно медленно. Мирхи была из второй категории. Последние девять лет она провела в заточении. Иногда её плен проходил в боли и мучениях, а иногда в жизни полной развлечений. Повелитель тьмы использовал огромное разнообразие в пытке пленных. Если бы дело касалось только физической боли, то к ней бы можно было привыкнуть, но Рэй, развлекался, как мог, мучая жрицу страхами, ужасами, иллюзиями, ночными кошмарами. Когда девушка была на грани, её жизнь превращалась в райский уголок. Мёртвые слуги исполняли любую прихоть, будь то еда, одежда, развлечения, даже прогулки на улицу были для неё доступны. Но бежать было бесполезно. А потом всё повторялось. На девушке сильно сказались эти девять лет жизни, в свои двадцать пять она выглядела уже на сорок. Попытки самоубийства не приводили к желаемому результату, Рэй вытаскивал девушку с того света, не зависимо от способа, которым девушка пыталась завершить свою жизнь.

Но, в последний месяц всё поменялось. Мирхи по-прежнему была прикована к трону повелителя тьмы. Она по-прежнему лишь служила «батарейкой», но отношение Рэя изменилось. Он больше не мучал и не пытал её, а кошмары, приходящие по ночам, больше не напоминали наваждения магии, скорее это было воспоминания прожитой жизни в неволе. Затишье перед бурей. Именно так подумала Мирхи.

Очередной день возле трона тёмного повелителя, но сегодня было отличие. Вокруг не шастали слуги, не звучали доклады, не поднимались новые воины тьмы. Рэй сидел на троне, а внизу стоял Руфус. Этот мертвец чем-то напоминал Майю, он обладал своим собственным разумом, его лицо и слова выражали эмоции. Со своим создателем он частенько вёл беседы на разные темы, в основном, касающихся магии, дальнейших планов или новых слуг. Мирхи подозревала, что Рэй создал его, чтобы можно было беседовать хоть с кем-то. Разговаривать же с Мирхи или Майей Рэй отказывался, если это не требовало какого-то дела. Правда, Мирхи и не горела особым желанием общаться со своим пленителем.

Мирхи не заметила, как в тронном зале оказалась девушка. Очередная жертва, заблудшая овечка, пришедшая на убой. Лицо девушки казалось знакомым.

- -Мы ждали тебя, Астра. – Раздался голос Руфуса. – Подойди ближе, хозяин хочет разглядеть тебя получше.

Астра? У Мирхи всплыло это имя в голове. Всмотревшись внимательнее, Мирхи действительно смогла узнать черты лица этой девушки. Дочь Вильяма Яр-Солода, парламентёра, который время от времени появлялся в зале перед Рэем. Неужели что-то случилось с Вильямом? Услышав разговор между Рэем и Астрой, Мирхи поняла, что здесь делает эта девушка. Жрица не удивилась бы, что болезнь Вильяма связана с действиями Рэя. Он пойдёт на всё, для достижения целей, даже тысячи загубленных жизней, убитых им собственноручно не вызовут на его лице отвращения. Настоящее чудовище.

-Я не сам стал чудовищем. Меня сделали таковым. – Со злостью произнёс маг. – А вот тебе я даю шанс. Тьма – это не зло. Это лишь инструмент. Станет ли человек злым или останется добрым, зависит лишь от него самого. Ты сама это скоро поймёшь. Я не стану влиять на твой разум. В дальнейшем выбор за тобой. Ты можешь никогда не использовать эту силу и никто, никогда не узнает, что ты владеешь тьмой. Для этого достаточно лишь выбросить камень на твоей шее и через десять лет ты даже не вспомнишь, как пользоваться этой силой. Если же ты продолжишь носить его. То через пять лет полностью поймёшь, как пользоваться даром. Эта сила позволит тебе защитить родных и близких. Это не та пародия магии, которую все используют сейчас, это истинная магия, древняя и могущественная. Использовать её или нет решать тебе. В любом случае, я настоятельно рекомендую, чтобы ты никому не рассказывала о своей силе. Ты можешь сколько угодно творить добрые дела, но если кто-то увидит тьму в твоих руках, ты станешь злом в глазах общества. А сейчас ты можешь идти.

-Но…

-Точно. – Маг что-то вспомнил. – Если ты просто выйдешь, то будет слишком подозрительно. Сообщи Страдору, что в этом году мне не требуется тысяча жертв. Я хочу, чтобы мне привели десять девушек с приятной внешностью в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Обязательно, чтобы они были аристократического происхождения, мне не составит труда выяснить действительно ли это так. Срок – два месяца.

-Но…

-Прежде чем ты примешь решение, хорошенько обдумай его. Без этой силы, твоя семья может умереть.

-Я…

-Аудиенция окончена. – Раздался голос Руфуса, а за ним последовал удар.

Мирхи увидела, что Астра отлетела от удара и исчезла во тьме. Жрица хотела поговорить с Астрой, но прекрасно знала, что её не видят, попытки общения с Вильямом ни к чему не привели, как бы она не кричала, чего бы ни говорила, Вильям не видел и не слышал её, а со стороны Рэя обязательно следовало наказание. Ощущение, как в твоём желудке что-то ползает не слишком приятное, поэтому Мирхи не пыталась вести себя смело.

-Хозяин, - обратился Руфус к Рэю. – Почему Вы преподнесли столь щедрый дар этому ребёнку?

Вопрос заинтересовал и Мирхи, что задумал Рэй? Хотя, назвать «ребёнком» Астру в присутствии Рэя не очень благоразумная идея. Несмотря на то, что прошло девять лет в заточении рядом с повелителем тьмы, это никак не повлияло на внешность Рэя. Он по-прежнему выглядел как четырнадцатилетний подросток. Кажется, он не был подвержен времени и старению. Внешне – ребёнок, внутри – настоящий монстр.

-Дар или проклятье. – Произнёс Рэй и вздохнул. – Пойдём.

Рэй махнул рукой и Мирхи была поднята на ноги какой-то невидимой и непреодолимой силой. Цепь, сковывающая ошейник и трон полетела в руку Рэя. Мирхи понимала, что у неё нет выбора.

-Мирхи, дорогуша, - Рэй произнёс эти слова приторно-сладким двойным голосом. От этих слов у девушки побежали муражки, - как ты думаешь, действительно тьма – это зло? Действительно ли все, кто владеют тьмой, независимо от их поступков должны быть уничтожены?

-Нет. – Девушка удивилась тому, что Рэй обращается к ней, но всё-таки ответила. – Тёмные маги часто находятся на служении королевству, хотя это и тщательно скрывается.

-Верно. – Рэй кивнул и направился к выходу из зала. – Помню, Фингрия направила своего тёмного мага, для исследования сферы тьмы. Труп этого бездарного существа был настолько бесполезен, что ему оставалось лишь сгнить в земле. Но, всё-таки, как ты думаешь, влияет ли тьма на своего пользователя, становится ли он